Очень опасный плутоний не предлагает быстрого решения проблемы ядерного топлива в США
Администрация Трампа продвигается вперед в переговорах с компаниями о превращении плутония времен холодной войны в топливо для новых ядерных реакторов, что является частью многосторонней стратегии, направленной на обеспечение достаточного количества энергии для обеспечения бума центров обработки данных в США.
(История от 15 июня была исправлена, и в ней говорится, что Пайфер заявил, что, как только плутоний будет генерировать энергию, его больше нельзя будет использовать для изготовления бомб, но это не означает, что он больше не опасен, в параграфе 20). Администрация Трампа продвигается вперед в переговорах с компаниями о превращении плутония времен холодной войны в топливо для новых ядерных реакторов, что является частью многосторонней стратегии, направленной на обеспечение достаточного количества энергии для обеспечения бума центров обработки данных в США. Но эта схема сопряжена с риском значительных задержек и непомерных затрат на безопасность – вплоть до того, что она может оказаться неосуществимой – из-за простого факта: плутоний невероятно опасен. Кусок материала размером с грейпфрут, попавший в чужие руки, может создать атомное оружие, столь же мощное, как то, которое Соединенные Штаты сбросили на Нагасаки во время Второй мировой войны.
Даже пыль радиоактивного элемента, период полураспада которого составляет 24 000 лет, потенциально смертельна при вдыхании. «Это плутоний, пригодный для использования в оружии», — сказал Росс Мацкин-Бриджер, который работал над обеспечением безопасности плутониевых материалов по всему миру в Министерстве энергетики США и его подразделении — Национальной администрации по ядерной безопасности. «Я очень обеспокоен тем, что налогоплательщикам придется столкнуться с серьезными рисками».
В прошлом месяце администрация Трампа сообщила, что выбрала пять компаний для начала предварительных переговоров по разработке 19,7 метрических тонн различных форм плутония, в том числе из демонтированных ядерных боеголовок, для производства реакторного топлива. Хранение плутония уже давно является головной болью для правительства США, и стремление к его использованию показывает, как отрасль пытается найти новые способы достижения цели президента Дональда Трампа по четырехкратному увеличению мощности ядерной энергетики США к 2050 году, поскольку спрос на электроэнергию со стороны центров обработки данных растет. Представитель США Билл Фостер, демократ из Иллинойса и единственный физик в Конгрессе США, сказал, что «мой мозг приходит в состояние повышенной готовности», когда он слышит об этом предложении. Фостер сказал, что программа, скорее всего, столкнется с заоблачными расходами на безопасность, чтобы сохранить ее «устойчивой к терроризму», и что заинтересованным сторонам следует внимательно изучить экономику таких предприятий, прежде чем двигаться вперед. Министерство энергетики США заявило, что ожидает, что большинству сотрудников объекта, работающего с плутонием, потребуются допуски безопасности самого высокого уровня.
Компании должны будут представить планы материальной безопасности и защиты для стабилизации, упаковки, транспортировки и хранения плутония, сообщил представитель Управления по ядерной энергии. «Министерство энергетики не планирует платить за специализированные меры по распространению, безопасности и охране здоровья, необходимые для переработки излишков плутония», — сказал представитель. Окло (OKLO.N), компания, стремящаяся производить энергию с помощью плутония, считает, что этот материал может быть источником топлива, по крайней мере, до тех пор, пока США не расширят внутренние поставки урана, включая тип под названием HALEU, в основном производимый в России, который более обогащен, чем топливо, используемое в сегодняшних американских реакторах.
Бонита Честер, представитель Окло, когда ее спросили, будут ли налогоплательщики в конечном итоге платить большие расходы на программу, сказала, что план по использованию плутония в качестве топлива устранит необходимость в еще одном дорогостоящем и рискованном правительственном плане по разбавлению и утилизации этого материала. Администрация Трампа прекратила усилия по утилизации в прошлом году, когда впервые объявила о плане топлива. Окло «будет инвестировать в транспорт, связанную с ним инфраструктуру по производству топлива, а также во все лицензионные требования, включая безопасность, безопасность и гарантии», — сказал Честер. Она не уточнила оценку компании этих расходов.
Министр энергетики Крис Райт входил в совет директоров Окло, пока не присоединился к администрации. Райт не участвовал в выборе Окло, конфисковал нереализованные акции компании и «отказался от вопросов, конкретно касающихся Окло», сообщил другой представитель Министерства энергетики. Карл Перес, генеральный директор компании Exodys Energy, которая планирует построить на федеральной земле завод по переработке излишков плутония в ядерное топливо, заявил, что ни один завод не может получить необходимые США мощности. разрешения и лицензии «без полного учета защиты работников, общей безопасности и материальных гарантий в соответствии с признанными стандартами». Грег Пайфер, генеральный директор и основатель SHINE Technologies, заявил, что компания имеет обширный опыт обработки и обращения с ядерными материалами и что, как только плутоний расщепится в реакторе, его больше нельзя будет использовать для изготовления бомб.
«Одна из самых ответственных вещей, которые мы можем сделать с оружейным плутонием, — это сжечь его», — сказал он. Standard Nuclear и Flibe Energy, две другие компании, участвовавшие в предварительных переговорах, не ответили на запросы о комментариях. История превращения плутония в топливо в США непроста.
В 2000 году США согласились превратить его в смешанное оксидное топливо (МОХ) для использования в реакторах. Первая администрация Трампа отменила программу МОКС-топлива в 2018 году, заявив, что она будет стоить примерно на 48 миллиардов долларов больше, чем 7,6 миллиардов долларов, уже потраченных на нее. Oklo планирует использовать плутоний в так называемых быстрых реакторах, которые она разрабатывает и которые, по ее словам, более эффективны, чем реакторы, которые, как ожидалось, будут работать на MOX. По внутренним расчетам Окло, 1 метрическая тонна плутония, использованная в быстром реакторе, могла бы обеспечить электроэнергией почти 1 миллион американских домов в течение года.
Быстрые реакторы в США до сих пор использовались только для исследований, а не для производства электроэнергии. Эрнест Монис, министр энергетики США при бывшем президенте Бараке Обаме, сказал, что разбавить и утилизировать материал проще и дешевле. «Я ожидаю, что вы обнаружите, что правительство платит за чертовски многое из того, что здесь происходит, включая всю необходимую вам безопасность в отношении оружейного плутония».
